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秦始皇死在了西归的路上，赵高和李斯是如何铸造惊天大阴谋的？
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秦始皇在巡游时病于沙丘。在弥留之际写了遗诏要立扶苏为太子，托于赵高。赵高何许人也。口蜜腹剑，阴险狡诈之徒。这时他的野心暴露出来，由于太子扶苏与自己向来不和，担心扶苏继位对自己不利，而胡亥昏庸无知，且自己又是胡亥的老师，所以胡亥继位比较容易控制。就准备篡改遗诏。
他看出李斯帮助秦始皇，统一天下，治理国家，有很高的威望，因此只有争取到李斯这事才能成功。一开始李斯听到赵高想篡改遗诏，大吃一惊，断然拒绝，但赵高知道李斯出身低微，有了今日的显贵实属不易，指出如果公子扶苏继位，丞相之职必定落入蒙恬之手。
李斯这时做了激烈的思想斗争，自己是法术治国，而太子扶苏信仰的是儒家之道，李斯还推行了著名的焚书坑儒，且扶苏和蒙恬的关系非同一般，那时荣华富贵不在，自己以及家族很可能得不到善终，又想起了这些年的不容易，想起了曾经的初衷，终于妥协了。
胡亥当了皇帝，扶苏被赐死。赵高的阴谋得逞，但野心却越来越大，在朝廷中胡作非为，为了权力 ，乱杀忠臣，连秦王室公子公主都不放过，当然也对丞相李斯进行陷害。最终李斯腰斩于市，并夷三族。刑场上，李斯哭着对儿子说:“我想再和你出上蔡东门，牵黄犬，逐狡兔，还有可能吗？” 穷尽一生追求荣华富贵的李斯。在临死前才悟透了人生的真谛。
李斯死后赵高一手遮天，大小事都由他决断。甚至不把胡亥放在眼里。由于朝廷乌烟瘴气，暴政于民，全国到处掀起了农民起义。赵高为了巩固权力，杀死了胡亥并推举子婴为王。子婴可不是胡亥，他耳闻目睹了赵高的种种罪行，知道赵高把自己推上王位，只不过是傀儡而已，随在登基之日杀死赵高。并夷其三族。
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据司马迁《史记》记载，秦始皇三十七年（前210）十月（秦以十月为岁首），嬴政巡行出游到会稽山，沿海北上，到达琅邪山。丞相李斯和中车府令兼符玺令赵高都随同前往。秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因多次直言劝谏皇帝，始皇派他到上郡监督军队，蒙恬任将军。小儿子胡亥很受宠爱，要求随行，始皇答应了。其他的儿子都没跟着去。
这一年七月，秦始皇达到沙丘，病得非常严重，他可能自己知道命不久了，于是命令赵高写好诏书给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后安葬。”书信都已封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。但是他万万没有想到，这份诏书竟会成为他的遗诏。也不知道是不是嬴政他病糊涂了，在死前竟留下了这么一个政治漏洞：不公开宣布诏书内容，而是让赵高这么一个人品恶劣的人来写诏书，且知道此诏书内容的只有那么几个扳着手指都能数得出的人，胡亥、赵高、李斯和几个小太监。恰好蒙毅被始皇派出去为他祈福。最终因此沙丘政变发生了。
书信和印玺都在赵高手里，只有小儿子胡亥，丞相李斯和赵高以及五六个亲信宦官知道始皇去世，其余群臣都不知道。
李斯认为皇帝在外面去世，又没正式确立太子，所以保守秘密，把始皇的尸体安放在一辆既能保温又能通风凉爽的车子中，百官奏事及进献饮食还像往常一样，宦官就假托皇帝从车中批准百官上奏的事。
赵高虽然只是个管大印的小官，然而，赵高靠着他敏锐的政治感觉，成功施行了沙丘政变，当之无愧成为毁灭大秦的第一功臣。
然而，光靠他一个人，显然是不成气候的，但是沙丘政变的成功，正是由多种必然性和偶然性所致。
赵高在决定了要实行政变之后，他马上去游说胡亥，赵高心里很清楚，他可以用自己的权力改诏书，但这个诏书的受益人可得选好了，赵高几乎想都没想地，就决定将储君改为胡亥，这里实际上是有着深层的原因的。
首先，赵高是胡亥的老师（因为赵高的特长是书法和法律好，所以教胡亥的也是这两科），与胡亥关系很好，而且胡亥对赵高是很信任的，其次胡亥这个人比较好忽悠，所以赵高决定去游说胡亥，让他加入政变行动小组。
赵高运用他娴熟的忽悠本领，用了三个回合，就说服了胡亥，按说胡亥也是忠孝之人，开始是不同意的，然而在权力的诱惑下，在赵高的忽悠下，最终无奈地答应了。请看他们的对话。
赵高扣留始皇赐给扶苏的诏书后，对公子胡亥说：“皇帝去世了，没有诏书封诸子为王而只赐给长子扶苏一封诏书。长子到后，就登位作皇帝，而你却连尺寸的封地也没有，这怎么办呢？”
胡亥说：“本来就是这样。我听说过，圣明的君主最了解臣子，圣明的父亲最了解儿子。父亲临终既未下命令分封诸子，那还有什么可说的呢？”
赵高说：“并非如此。当今天下的大权，无论谁的生死存亡，都在你、我和李斯手里掌握着啊！希望你好好考虑考虑。更何况驾驭群臣和向人称臣，统治别人和被人统治，难道可以同日而语吗！”
胡亥说：“废除兄长而立弟弟，这是不义；不服从父亲的诏命而惧怕死亡，这是不孝；自己才能浅薄，依靠别人的帮助而勉强登，这是无能：这三件事都是大逆不道的，天下人也不服从，我自身遭受祸殃，国家还会灭亡。”
赵高接下来一步，就是在去说服一个人，这个人就是李斯。
李斯对这个沙丘政变的成功与否起着关键性的作用，作为开国元勋和一人之下万人之上的丞相，他说话的分量是很重的，只有说服了李斯，让他也参与政变，那么离成功是指日可待的了，因为除了这三人以及几个不成气候的小太监外，已没有人知道诏书的真实内容了。
起初，赵高对李斯的劝说根本不起作用，李斯在与赵高的七个回合的较量中，立场始终坚定，不为所动，然而，在第八个回合的较量里，赵高以李斯家族的兴衰来威胁他，在这个时候，李斯屈服了，在对嬴政的忠诚和自己家族的兴衰这两者面前，他还是选择了后者。赵高与李斯的较量异常精彩。
赵高对丞相李斯说：“始皇去世，赐给长子扶苏诏书，命他到咸阳参加丧礼，并立为继承人。诏书未送，皇帝去世，还没人知道此事。皇帝赐给长子的诏书和符玺都在胡亥手里，立谁为太子只在于你我的一句话而已。你看这事该怎么办？”
李斯说：“你怎么能说出这种亡国的话呢！这不是做为人臣所应当议论的事！”
赵高说：“您自己估计一下，和蒙恬相比，谁有本事？谁的功劳更高？谁更谋略深远而不失误？天下百姓更拥戴谁？与长子扶苏的关系谁更好？”
李斯说：“在这五个方面我都不如蒙恬，但您为什么这样苛求于我呢？”
赵高说：“我本来就是一个宦官的奴仆，有幸能凭熟悉狱法文书进入秦宫，管事二十多年，还未曾见过被秦王罢免的丞相功臣有封爵而又传给下一代的，结果都是以被杀告终。皇帝有二十多个儿子，这些都是您所知道的。长子扶苏刚毅而且勇武，信任人而又善于激励士人，即位之后一定要用蒙恬担任丞相，很显然，您最终也是不能怀揣通侯之印退职还乡了。我受皇帝之命教育胡亥，让他学法律已经有好几年了，还没见过他有什么错误。他慈悲仁爱，诚实厚道，轻视钱财，尊重士人，心里聪明但不善言辞，竭尽礼节尊重贤士，在秦始皇的儿子中，没人能赶得上他，可以立为继承人。您考虑一下再决定。”
李斯说：“您还是该干什么就干什么去吧！我李斯只执行皇帝的遗诏，自己的命运听从上天的安排，有什么可考虑决定的呢？”
赵高说：“看来平安却可能是危险的，危险又可能是平安的。在安危面前不早做决定，又怎么能算使圣明的人呢？”
李斯说：“我李斯本是上蔡街巷里的平民百姓，承蒙皇帝提拔，让我担任丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和优厚的待遇，所以皇帝才把国家安危存亡的重任交给了我，我又怎么能辜负了他的重托呢？忠臣不因怕死而苛且从事，孝子不因过分操劳而损害健康，做臣子的各守各的职分而已。请您不要再说了，不要让我李斯也跟着犯罪。”
赵高说：“我听说圣人并不循规蹈矩，而是适应变化，顺从潮流，看到苗头就能预知根本，看到动向就能预知归宿。而事物本来就是如此，哪里有什么一成不变的道理呢！现如今天下的权力和命运都掌握在胡亥手里，我赵高能猜出他的心志。更何况从外部来制服内部就是逆乱，从下面来制服上面就是反叛。所以秋霜一降花草随之凋落，冰消雪化就万物更生，这是自然界必然的结果。您怎么连这些都没看到呢？”
李斯说：“我听说晋代换太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺王位，哥哥被杀死；商纣杀死亲戚，又不听从臣下劝谏，都城夷为废墟，随着危及社稷；这三件事都违背天意，所以才落得宗庙没人祭祀。我李斯还是人啊，怎么能参与这些阴谋呢！”
赵高说：“上下齐心协力，事业可以长久；内外配合如一，就不会有什么差错。您听从我的计策，就会长保封侯，并永世相传，一定有仙人王子乔、赤松子那样的长寿，孔子、墨子那样的智慧。现在放弃这个机会而不听从我的意见，一定会祸及子孙，足以令人心寒。善于为人处世，相机而动的人是能够转祸为福的，您想怎么办呢？”
李斯仰天长叹，挥泪叹息道：“唉呀！偏偏遭逢乱世，既然已经不能以死尽忠了，将向何处寄托我的命运呢！”最后李斯就屈从了赵高。
至此，沙丘政变已经成功了一半。
之后，一切都显得顺理成章：李斯和赵高秘密修改了遗诏，改立胡亥为储君，秘不发丧。到了咸阳之后宣布秦始皇病逝的消息，在此之前，是秘密封锁了消息的，并宣布胡亥继位，且赐死扶苏，扶苏后来是上吊自杀的，逼死蒙恬。
到此为止，沙丘政变正式结束，以成功告终，由此也确定了赵高时代的到来。
再后来，赵高诬告李斯父子谋反，将其宾客和家族全部逮捕，判李斯在咸阳街市腰斩，夷灭三族。此是后话不提。
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秦始皇出游南方病死沙丘宫平台，秘不发丧，胡亥、赵高联络李斯，杀死兄弟姐妹二十余人，并传下假诏逼扶苏自杀，而当上秦朝的二世皇帝。秦二世即位后，赵高掌实权，实行残暴的统治，不久就激起民变而死。
秦始皇三十七年十月，始皇帝外出巡游到沙丘因病死了。李斯觉得始皇帝死在外面，害怕其他皇子们趁机夺位，于是秘不发丧，封锁消息。把棺材放在密不透风又通风的凉车中。让过去受始皇帝宠幸的宦官做陪乘，每走到合适的地方，就献上饭菜，百官还跟平时一样向皇上奏事。宦官已始皇帝有病不易出面为名做假批示。只有胡亥、赵高、李斯和五六个曾受宠幸的宦官知道皇上死了。
然后又打开始皇帝写下的遗诏，偷偷做了一份假的遗诏让胡亥继位。又写了一份假遗诏给公子扶苏跟蒙恬，列举他们的罪证让他们自杀。
接着继续往前走，当时天气正热呢。正赶上是暑天，始皇帝的尸体在凉车中发出了恶臭味，于是就下令往车里装了些有腥臭气的鲍鱼，让人们分不清尸臭和鱼臭。然后加快步伐，一路行进，一直到咸阳，发布始皇帝死了的消息，胡亥继承皇位。
