山芋又名红薯、白薯等。原产美洲,后由欧人携种至东南亚,晚明传入中国。据乾隆《福州府志》,吕宋(菲律宾)“有朱薯,被野连山,不待种植,夷人率取食之”,但不愿给中国人。华侨陈振龙“截取其蔓咫许,挟小篮中以来”。据近年发现的清《金薯传习录》:他于万历21年在福州近郊试种成功。
陈振龙试种成功的第二年,万历二十二年(1594年),恰逢福建大旱歉收,当时的福建巡抚金学曾得知陈振龙试种番薯收获颇丰,下令推广种植以度饥荒。于是红薯得以大面积推广。因此当地百姓就称番薯”为“金薯”。
山芋之名由来,诸书无载。从字面分析,我国原有芋头,而山芋跟芋头一样食用块茎,且适合于山地生长,故名山芋。
郭沫若曾称颂陈振龙“此功勋当得比神农”。