散文精选网说到寺庙，一般大家都会认为是指佛教中进行宗教活动主题的场所，是置放佛像经文，供僧众进行修行、弘法之地。
前期热播古装剧《庆余年》中提到的“鸿胪寺”却别有一番内涵。剧情提到主角范闲卷入朝政纠纷，被借调至鸿胪寺负责和北齐使臣谈判。这里的“鸿胪寺”是壹个集外宾接待、谈判等事物于一体的部门，类似如今的外交部。显然和大家认知的“寺”意义截然不同。
原来“寺”在古代本是中顶级官署的名称，到了秦朝，索性就把官员任职的地方统称为寺。于是就出现了如鸿胪寺（接待外宾，等于于皇帝的私人外交部），太常寺（管理皇帝理祭祀之事）、大理寺（负责刑事案件审理，相当今年的顶尖法院）等机构了。
那么这些古代机构又是怎么演变为现今的佛教场所呢？
佛寺·历史沿革
东汉永平七年，明帝刘庄梦见神人西来，于是派遣蔡愔等人出使西域天竺寻求佛法。三年后，使团邀请到传教的印度高僧摄摩腾与竺法兰同行，并携搜集的佛经佛像归来。永平十一年，汉明帝于洛阳兴建白马寺供两位高僧居住。据闻为了纪念白马驮来经书以及运输佛像的功劳，故起名“白马寺”。
可见，白马寺虽为中国佛寺之始，可开始兴建只为安置远道而来的高僧，和如今的国宾馆别无二致。两位高僧长期禅居白马寺内译经传教，佛教文化迅速流传昌盛，因此专门用于佛教修行传道的场所就被统称为“寺”，汉代佛寺初现，只是简单的以官邸为寺。久而久之，官署衙门的称谓也不再运用“寺”了。
北魏时期，佛教在中国广泛传播，对佛寺形成一定的需求。从历史上留存下来的民宅、寺院、陵墓、宫殿等大量建筑可以看出，四合院是中国汉族地区古代建筑群体最基本的格式。上至皇室宫殿，下至百姓住宅，都是整齐划一的院落式布局。森严的等级观念则体今年宅院大小、开间、装饰等方面。因此，不同于西方教堂属于独具一格的专门性建筑，中国寺院是从民间住宅改造而来的。
陕西古代民宅
改造过程也特别便捷，只需“舍宅为寺”：住户迁出，僧侣、佛像等迁入，稍加修缮便可。因此白马寺建成后，也有不少官僚与富家捐赠现成的府邸与私宅为佛寺。但佛寺终究是宗教建筑，简单的改造住宅只能化解供奉佛像、学习用房、僧众生活等日常需求，难以凸显佛教特征。
? 2008年，湖北省襄樊市一座东汉墓中，出土了一件陶制佛塔。其主体为四方院落中的两层楼阁，楼顶立柱形塔刹，上累七层相轮，介绍至迟于东汉时期佛塔已传入汉地。
? 据《魏书·释老志》 记载:“自洛中构白马寺，盛饰佛图,画迹甚妙，为四方法。凡宫塔制度，犹依天竺旧状而重构之，从一级至三、五、七、九。”从上述记载可推测，该寺为四方法布局，且寺中建有佛塔。
? 北魏时期，佛教和王权结合而获取巨大发展，都城平城(今山西大同)与洛阳均建有大量佛寺，其中规模最大的当属永宁寺。据《洛阳迦蓝记》记载, 该寺前为寺门, 门内建塔, 塔后建佛殿。令人惋惜的是，寺中的九级木塔在永熙三年（即建成18年后）毁于一场大火。
由此可见，“塔”这种外来建筑形式在中国被彻底佛教化，并演化为佛教的象征性标志建筑。因此，改宅为寺的过程中，必须在寺前造塔，或是在宽大的原宅院中心造塔，形成以塔为中心，殿为附属的宗教性建筑群。东汉至南北朝时期，甚至到初唐，佛寺布局基本沿用前塔后殿的简单搭配，当时寺院习称“浮图祠”（“浮图”是“塔”的音译）。
随着佛教分宗立派之势渐盛，以佛殿为主、多重院落的佛寺格局逐渐取代了以佛塔为主的佛寺，佛塔的地位最初下降。唐代中后期禅宗兴盛，提倡“伽蓝七堂”制，佛寺基本呈平面方形, 对称稳重, 南北中轴线布局，如此形制可谓是中国古代“天圆地方”宇宙观的具体表现。隋唐以后，以佛殿为主体的佛教寺庙布局基本已成定制, 佛塔逐渐淡出佛寺建筑群的中轴线。
佛寺·空间布局
寺院设置在中轴线上的主要建筑由南往北依次是：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂, 也许还有藏经阁（楼）, 左右各有观音殿、祖师堂、药师殿等配殿。院内生活区主要集中在东侧，包括僧房（居室）、香积房（厨房）、斋堂（食堂）、职事房（库房）等。接待四海之来客者的云会堂（禅堂）则设在中轴线西侧。
近现代汉化佛寺典型设置平面图
当然，根据史料记载，“伽蓝七堂”只是汉化佛寺典型设置，并非每个寺院都是按照这种玩法布局，因此不能一概而论。
01
山门
佛寺大门被称为“山门”。由于过去寺院多远离尘俗市井而设于山林之处，故取此名。山门一般有空门、无相门、无作门三个门，象征“三解脱门”。这三座门（至少中间一座）通常被盖成殿堂，内塑两大金刚力士像。
02
天王殿
山门之后便是天王殿，晨钟暮鼓位于天王殿两侧，和之相平行。所谓“晨钟暮鼓”即早上先敲钟，以鼓应之；晚上先击鼓，以钟应之。天王殿内供六尊像，弥勒佛奉于殿中央，面对山门；其背后供韦驮天，面对大雄宝殿；殿两侧供四大天王。
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大雄宝殿
天王殿往北就是大雄宝殿，俗称“大殿”，即佛寺的主殿（正殿）。“大雄”是梵文汉译，对佛祖释迦牟尼的尊称，指佛有大力，能伏“五阴魔”、“烦恼魔”、“死魔”、“天子魔”等“四魔”。
辽宁奉国寺大雄宝殿
随着时代发展变化与各宗派间的不同差异，正殿内供奉的佛像情况较为复杂。主供奉的佛像称为“本尊（主尊）”，从主尊数字看，一般有一、三、五、七尊四种。首先，殿内若只供一位主尊的，一般是佛教的缔造者——释迦牟尼佛的像；其次，供三尊佛为主尊称“三佛同殿”。其中按时间先后排列的，俗称“竖三世佛”，从左往右分别是燃灯佛（释迦牟尼的启蒙老师，亦称过去佛）、释迦牟尼佛（今年佛）、弥勒佛（被指定为释迦牟尼的接班人，亦称未来佛）；
另外按地域空间划分的，名为“横三世佛”：正中间是娑婆世界的释迦牟尼佛，胁侍为文殊、普贤两位菩萨；左侧为东方净琉璃世界的药师佛（药师佛一般左手持钵，右手持药丸），胁侍为日光、月光两位菩萨；右侧为西方极乐世界的阿弥陀佛，左右有观世音、大势至两位菩萨胁侍。
最后，还有成组不可分的“东南西北中”五方佛五尊；以及供奉包括释迦牟尼佛之前的六佛，共七尊，通称过去七佛。
04
法堂
法堂位于大雄宝殿之后，也称讲堂、经堂，是演说佛经、皈戒集会的场所。因此法堂内除供奉佛像外，一般设法座，供高僧讲经说法。
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藏经阁
藏经阁位于佛寺内中轴线末端，通常是建有两三层的阁楼，作为储藏佛经之用，也称为藏经楼。一般不对外放开。
佛寺·中国之最
最早的佛寺
河南白马寺。河南洛阳的白马寺是佛教传入中国后兴建的第一座寺院，有中国佛教“祖庭”、“释源”之称，距今已有1900多年历史。白马寺除了是中国佛寺之始，还诞生了不少“第一”，如第一部中文佛经与中文戒律、是首位来中国传播弘扬佛法的高僧居所、中国第一次西天求法的产物……
洛阳白马寺
专属儒释道三教合一的寺庙
山西悬空寺。山西浑县对于悬空寺素有“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”之说法，因其如临深渊的险峻地势而著称。该寺建成于1400年前的北魏后期，寺内有三教殿，供奉释迦牟尼、老子、孔子，是中国仅存的佛、道、儒三教合一的寺庙。
规格顶尖的佛寺
北京雍与宫建于清康熙三十三年（1694年），原为雍亲王府，是雍正、乾隆两位皇帝的“在潜之居”。于乾隆九年（1744年）被“改宫为寺”，作为皇家御用寺院，雍与宫也因此成为名副其实全国规格顶尖的佛寺。
拥有最大佛钟的佛寺
寒山寺内拥有全国最大的佛钟，佛钟高8.6米，最大直径5.24米，整体重达108吨，钟面刻有《大乘妙法莲华经》69800字，被誉为“天下第一佛钟”。
苏州寒山寺佛钟
最小的佛寺
位于新疆与田市的托普鲁克墩寺仅存遗址，是中国乃至世界上目前发现最小的佛寺，只有四平方米。小佛寺虽小，却五脏俱全，内有佛像、壁画、建筑，能进行礼佛等宗教活动主题。据考证，小佛寺距今已有1500年历史。
结语
千年以前，掀开中国佛寺历史篇章的白马寺，正是由隶属官府机构的鸿胪寺演变而来，可见当年远道而来弘扬佛法的高僧地位之高。时代更迭，古寺守住千年时光，如今已成为佛教文化的专用名词，是人们寄托期许与希望的场所，更是中华文化发展的重要见证。
