散文精选网天坛是全世界最大的古代祭天建筑群，以“天圆地方”理念规划园区与建筑造型。其中的祁年殿算得上是中国最典雅与最著名的古典建筑，也曾经是北京顶尖的建筑（38米）。天坛的总面积比故宫还要大四倍，在气势恢弘的浓荫古树间，浮现着一座座精美非凡的建筑，每当春天，树林间遍地野花，金秋则落叶铺地，在清晨或黄昏时分，最能体会那份岁月流逝的沧桑。对外地游客而言，和其花时间在一些现代人造景点中疲于奔命，不如用一天或半天时间来品位天坛的脱俗与静穆。
景点信息
景区级别：国家AAAAA级旅游景区
地址：北京市崇文区天坛内东里7号
景点相关资料
天坛地处北京，在原北京外城的东南部。位于故宫正南偏东的城南，正阳门外东侧。始建于明朝 永乐十八年(1420年)。是我国古代历代皇帝祭天之地。总面积为273公顷。是明清两代帝王用以“祭天”“祈谷”的建筑。主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘建造在南北纵轴上。天坛（Temple of Heaven）属全国重点文物保护单位。
天坛占地272万平方米，整个面积比紫禁城（故宫）还大些，有两重垣墙，形成内外坛，坛墙南方北圆，象征天圆地方。圜丘坛在南，祈谷坛在北，二坛同在一条南北轴线上，中间有墙相隔。圜丘坛内主要建筑有圜丘坛、皇穹宇等，祈谷坛内主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年门等。
据史料记载，有正式祭祀天地的活动主题，可追溯到公元前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。中国古代帝王自称“天子”，他们对天地特别崇敬。历史上的每壹个皇帝都把祭祀天地当成一项特别重要的政治活动主题。而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以顶尖的技术水平，最最佳的艺术去建造。在封建社会后期营建的天坛，是中国众多祭祀建筑中最具代表性的作品。天坛不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。天坛始建于明永乐十八年(1420年)，朱棣用工十四年和紫禁城同时建成，名天地坛。嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(1534年)改称天坛。清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成今年天坛公园的格局。
在明朝初年，天和地原是合并一起祭祀，南北的郊坛都一样，设祭的地方名叫大祀殿，是方形十一间的建筑物。明朝嘉靖九年(1530年)改为天地分祀，在天坛建圜丘坛，专用来祭天，另在北郊建方泽坛祭地，原来合祀天地的大祀殿，逐渐废而不用。嘉靖十九年(1540年)，又将原大祀殿改为大享殿，圆形建筑从此最初。
清廷入关后，一切仍按明朝旧制。乾隆时期，国力富强，天坛也大兴工程。乾隆十二年(1747年)，皇帝决定将天坛内外墙垣重建，改土墙为城砖包砌，中部到顶部包砌两层城砖。内坛墙的墙顶宽度缩减为营造四尺八寸，不用檐柱，成为没有廊柱的悬檐走廊。经过改建的天坛内外坛墙，更加厚重，周延十余里，成为极壮丽的景观。天坛的主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此时改建，并一直留存到现在。
天坛布局
天坛的主要建筑均位于内坛，从南到北排列在一条直线上。所有宫殿、坛基都朝南成圆形，以象征天。整个布局与建筑结构，都具有独特的风格。祈年殿是皇帝祈祷五谷丰登的场所，是一座三重檐的圆形大殿，高38米，直径32.72米，蓝色琉璃瓦顶，全砖木结构，没有大梁 长檩，全靠28根木柱与36根枋桷支撑，在建筑的造型上具有高度的艺术价值。
天坛被两重坛墙分隔成内坛与外坛，形似“回”字。两重坛墙的南侧转角皆为直角，北侧转角皆为圆弧形，象征着“天圆地方”。外坛墙周长6553米，原本只在西墙上开辟祈谷坛门与圜丘坛门，1949年后又陆续新建了东门与北门，并把内坛南面的昭亨门改为南门。
天坛的内坛墙周长4152米，辟有六门：祈谷坛有东、北、西三座天门，圜丘坛的南面有泰元、昭亨与广利门。主要建筑都集中在内坛，南有圜丘坛与皇穹宇，北有祈年殿与皇干殿，两部分之间有隔墙相隔，并用一座长360米、宽28米、高2.5米的“丹陛桥”（砖砌甬道）连接圜丘坛与祈谷坛，构成了内坛的南北轴线。
圜丘坛 是皇帝举行祭天大礼的地方，始建于嘉靖九年（1530年）。坛平面呈圆形，共分三层，皆设汉白玉栏板。坛面原来运用蓝琉璃砖，乾隆十四年（1749年）重建后，改用坚硬耐久的艾叶青石铺设。每层的栏杆头上都刻有云龙纹，在每一栏杆下又给外伸出一石螭头，用于坛面排水。圜丘坛有外方内圆两重矮墙，象征着天圆地方。圜丘坛的附属建筑有皇穹宇及其配庑、神库、宰牲亭、三库(祭器库、乐器库、棕荐库)等。 站在圜丘坛最上层中央的圆石上面虽小声说话，却显得十分洪亮。因此每当皇帝在这里祭天，其洪亮声音，就如同上天神谕一般，加上祭礼时那庄严的气氛，更具神奇效果。这是因为坛面光滑，声波得以快速地给四面八方传播，碰到周围的石栏，反射过来，和原声汇合，则音量加倍。
皇穹宇位于圜丘坛以北，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所，存放祭祀神牌的处所。始建于明嘉靖九年(1530年)，初名泰神殿，嘉靖十七年(1538年)改称皇穹宇。为重檐圆攒尖顶建筑。清乾隆十七年(1752年)重建，改为鎏金宝顶单檐蓝瓦圆攒尖顶。有东西配庑各5间。其正殿及东西庑共围于一平整光滑的圆墙之内，人们在墙的不同位置面墙说话，站在远处墙边的人，能十分清晰地听到，此为回音壁。皇穹宇台阶下，有三块石板，即回音石：在靠台阶的第一块石板上站立，击掌，可以听到一声回声，站在第二块石板上击一掌，可以听到两声回声，站在第三块石板上击一掌，可以听到三声回声。
皇穹宇的正殿与配殿都被一堵圆形围墙环绕，墙高3.72米，直径61.5米，周长193米。内侧墙面平整光洁，能够有规则地传递声波，而且回音悠长，故称“回音壁”。
祈谷坛的另一座重要建筑是皇乾殿，它坐落在祈年墙环绕的矩形院落里，其间有琉璃门相通。这是一座庑殿式大殿，覆盖蓝色的琉璃瓦，下面有汉白玉石栏杆的台基座。它是专为平时供奉“皇天上帝”与皇帝列祖列宗神版的殿宇。神版均供奉在形状像屋宇的神龛里，每逢农历初一、十五，管理祀祭的衙署定时派官员扫尘、上香。祭祀前一天，皇帝到此上香行礼后，由礼部尚书上香，行三跪九叩礼再由太常寺卿率官员将神牌恭请至龙亭内安放，由銮仪卫的样铒抬至祈年殿内各相应神位安放，受祭。
圜丘坛、皇穹宇、祈谷坛是中轴线上三个主要建筑，连接这三座主建筑的是一长长的贯通南北的台基，叫丹陛桥，又叫神道或海墁大道。它长360米，宽29.4米，南端高1米，由南给北逐渐升至3米，象征着此道和天宫相接，皇帝由南至北步步升天。丹陛桥中间是神道，左边是御道，右边是王道。皇帝走御道，王公大臣走王道，神走神道。桥下有东西给隧道，是祭祀前将牲畜送去屠宰的洞口。
斋宫位于天坛西天门南，坐西朝东，是皇帝来天坛祈谷、祈天前斋戒沐浴的地方。所以，也可以说是一座小皇宫。它建有宫城，宫墙有两层：外层叫砖墙，内城称紫墙。外城主要是防卫设施，在外城四角建有值守房。外城东北角有一座钟楼，每逢皇帝进出斋宫，都要鸣钟迎送。斋宫内城分前、中、后三部分。前部以正殿为中心；后部是皇帝的内宅寝宫；中部是壹个狭长的院子，院内两端各有廊瓦房五间，是主管太监与首领太监的值守房。斋宫面积4万平方米，有建筑房屋200余间，虽不及紫禁城金碧巅峰，但规模也很宏大，而且优美清幽。明、清两朝皇帝均在祀前来此“致斋”三日，只有雍正皇帝以后“致斋”的前两日改在紫禁城内斋宫“致斋”，最后一天才迁居天坛斋宫。外围有两重御沟，外沟内岸四周有回廊163间。宫面东，正殿5间，为无梁殿式供券砖石结构。正殿月台上有斋戒铜人亭与时辰牌位亭，殿后有寝殿5间，东北隅有一座钟楼，内悬永乐年制太与钟一口。
神乐署在圜丘坛西天门外西北，始建于明朝永乐十八年（1420年）。神乐署是管理祭天时演奏古乐的机关。明代叫神乐观，当时神乐观的乐舞官、舞生都由道士担任。明朝永乐十八年迁都北京时，有300名乐舞生随驾进北京，以后明代神乐观常保持有乐舞生600名左右。到嘉靖时乐舞生总人数达2200名。
天坛建筑特征
北京天坛是世界上最大的古代祭天建筑群。在中国，祭天仪式起源于周朝，自汉代以来，历朝历代的帝王都对此极为重视。明永乐以后，每年冬至、正月上辛日与孟夏（夏天的第一个月），帝王们都要来天坛举行祭天与祈谷的仪式。如果遇上少雨的年份，还会在圜丘坛进行祈雨。在祭祀前，通常需要斋戒。祭祀时，除了献上供品，皇帝也要率领文武百官朝拜祷告，以祈求上苍的垂怜施恩。
天坛建筑的主要设计思想就是要突出天空的辽阔高远，以表现“天”的至高无上。在布局方面，内坛位于外坛的南北中轴线以东，而圜丘坛与祈年坛又位于内坛中轴线的东面，这些都是为了增加西侧的空旷程度，使人们从西边的正门进入天坛后，就能获取开阔的视野，以感受到上天的伟大与自身的渺小。就单体建筑来说，祈年殿与皇穹宇都运用了圆形攒尖顶，它们外部的台基与屋檐层层收缩上举，也体现出一种和天接近的感觉。
天坛还处处展示着中国传统文化所特有的寓意、象征的表现手法。北圆南方的坛墙与圆形建筑组合方形外墙的设计，都寓意着传统的“天圆地方”的宇宙观。而主要建筑上广泛地运用蓝色琉璃瓦，以及圜丘坛重视“阳数”、祈年殿按天象列柱等设计，也是这种表现手法的具体体现。
天坛内部景点说明
【圜丘坛】
圜丘坛又称祭天台、拜天台、祭台，是一座露天的三层圆形石坛，为皇帝冬至祭天的地方，始建于明嘉靖九年(1530年)，清乾隆十四年(1749年)扩建。坛周长534米，坛高5.2米，分上、中、下三层，各层栏板望柱及台阶数目均用阳数(又称”天数”，即九的倍数)，符”九五”之尊。坛面用艾叶青石砌就。坛面除中心石是圆形外，外围各圈均为扇面形，数目也是阳数。每层都有汉白玉栏板望柱，均为9的倍数。顶层中心的圆形石板叫做太阳石或者天心石，站在其上呼喊或敲击，声波会被近旁的栏板反射，形成显着的回音。
古代中国将单数称作阳数，双数称作阴数。在阳数中，数字9是“阳数之极”，表示天体的至高至大，叫作“天数”。古人认为九是阳数之极，表示至高至大，皇帝是天子，也至高至大，所以整个圜丘坛都采用九的倍数来表示天子的权威。圜丘坛的栏板望柱与台阶数等，处处是9或者9的倍数。顶层圆形石板的外层是扇面形石块，共有9层。最内一层有9块石块，而每往外一层就递增9块，中下层亦是如此。三层栏板的数量分别是上屋栏板72块，中层108块，下层180块，合360周天度数。三层坛面的直径总与为45丈，除了是9的倍数外，还暗含“九五之尊”的寓意。
圜丘坛外有两重围墙，内圆外方，四面各辟棂星门一座。西南角有望灯台三座（南北二座只余遗迹），东南角有燔柴炉、瘗坎、燎炉与具服台。坛东还有神库、神厨、宰牲亭、祭器库、乐器库与棕建库等附属建筑。
旧景天坛的圜丘台，原是一座三层蓝色琉璃台，清乾隆十四年（1749年），又将坛面、栏板、栏柱改换北京房山特产的“艾叶青”石。台高1丈6尺，共分三层，每层四面各有九级台阶，周边均有汉白玉栏杆，每个栏杆与栏板都有精雕细刻的云龙图案。祭坛所用石料数目，都和“九”有关。上层直径9丈，中层15丈，下层21丈，都为奇数（阳数）以符“天为阳”之说。三层之与为45丈，不但是九的倍数，还含有“九五之尊”的意思。
台面墁嵌九重石板，是象徵九重天的意思。所谓九重天，即：第一重日天；第二重月天；第三重金星天；第四重木星天；第五重水星天；第六重火星天；第七重土星天；第八重二十八宿天；第九重为宗动天，即上帝的起居室。每当祭天时，在坛台中央的太极石上供奉着皇天上帝牌，外面支搭蓝色缎幄帐，象徵皇天上帝居住在九天之上。古代中国认为天属阳，地属阴，引申开来，奇数属阳，偶数属阴。圜丘之所以都用奇数去构筑，就是因为它们都是阳数。而在10以下，最大的阳数是9，引申下去，9
天心石就是最大、无限、至极的意思。中国过去皇帝称为“九五之尊”，中国古诗词中也有“九霄”、“九天”、“九重天”……其中的“九”都是这个意思。圜丘在建筑设计中运用奇数，而且反复运用其中“九”的倍数，正是中国古代匠师对这种概念的使用与发挥，使“天”的观念能在祭祀建筑中更好地体现。
圜丘台中心是一块呈圆形的大理石板，称作天心石，也叫太极石。从中心给外围以扇形石。上坛共有九环，每环扇形石的数目都是“九”的倍数。一环的扇面石是9块、二环18块、三环27块，……九环81块起名九九。中层坛从第十环最初，即90块扇面石，直至十八环，为126块九组成，下层坛从十九环最初，至第二十七环，扇面石243块。三层坛共有378个“九”，合计用扇面石3402块。
站在圜丘台中间的圆心石上轻轻唤一声，就立即从四面八方传来回声，好似众人齐鸣，一呼百应。封建帝王附会说这是皇天上帝在给凡人发出“圣谕”。其实，这种现象是声波被阻的回音。从圆心石发出的声波传到四周的石栏以后，就同时从四周迅速反射过来，声波振动较大；又由于圜丘坛的半径较短，所以回声很快。据测试，从发音到声波返回到圆心的时间，总共只有0.07秒，所以站在圆心石上的人听起来，声音格外响亮。因此，圜丘坛上的圆心石又称为“亿兆景从石”。
【皇穹宇】
圜丘坛以北是皇穹宇，皇穹宇院落位于圜丘坛外壝北侧，座北朝南，圆形围墙，南面设三座琉璃门，主要建筑有皇穹宇与东西配殿，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所。祭天时运用的祭祀神牌都存放在这里。它始建于嘉靖九年（1530年），初名泰神殿，十七年（1538年）起改称皇穹宇。乾隆十七年（1752年）重修后为鎏金宝顶单檐攒尖顶建筑，用蓝色琉璃瓦铺设屋顶，象征青天。大殿直径15.6米，高19.02米，由八根金柱与八根檐柱共同支撑起巨大的殿顶，三层天花藻井层层收进，构造精巧。殿正中有汉白玉雕花的圆形石座，供奉“皇天上帝”牌位，左右配享皇帝祖先的神牌。正殿东西各有配殿，分别供奉日月星辰与云雨雷电等诸神牌位。整个殿宇的外观状似圆亭，坐落在2米多高的汉白玉须弥座台基上，周围均设石护栏。另外，在皇穹宇殿前到大门中间的石板路上，由北给南的三块石板叫做三音石。在皇穹宇门窗关闭而且附近没有障碍物的情况下，站立于第一块石板上击掌，可听到回音一声；于第二块石板上击掌，可听到回音两声；于第三块石板上击掌，可听到回音三声。
回音壁
回音壁就是皇穹宇的围墙。墙高3.72米，厚0.9米，直径61.5米，周长193.2米。墙壁是用磨砖对缝砌成的，墙头覆着蓝色琉璃瓦。围墙的弧度十分规则，墙面极其光滑整齐，对声波的折射是十分规则的。只要两单人分别站在东、西配殿后，贴墙而立，壹个人靠墙给北说话，声波就会沿着墙壁连续折射前进，传到一、二百米的另一端，无论说话声音多小，也可以使对方听得清清楚楚，而且声音悠长，堪称奇趣，向人造成一种“天人感应”的神奇气氛。所以称之为“回音壁”。
【斋宫】
圜丘坛的西北，西二门内大道南侧有斋宫，坐西面东，朝着祭坛。始建于明永乐十八年（1420年），清乾隆八年（1743年）重加修整。占地面积38800平方米，有古建房63间，步廊163间，计226间是一座坐西朝东的方形宫殿。建筑面积约4800平方米，是皇帝举行祭礼时斋戒、沐浴的地方。嘉庆十二年（1808年）斋宫内的寝宫曾被木炭引起大火烧光，12年后才修复。
前为正殿，后为寝殿，旁有浴室，还有各类附属房。正殿为五间，汉白玉基座与石栏，殿为砖石结构，无梁柱，俗称“无梁殿”，是京城著名建筑之一。顶部用蓝色琉璃瓦覆盖，表示在天之前不敢称尊。殿前月台上左、右两边，各建石亭壹个，北为“斋戒铜人亭”，南为“时辰亭”。四周宫墙两层，墙外三面环池，池上有石桥。外绕御沟。东北隅有钟楼一座，内悬永乐年制太与钟一口。
斋宫正殿
走进两道宫门,便是斋宫正殿。正殿红墙绿瓦,分外壮观。据说这种绿瓦表示皇帝在此不敢妄自尊大，而只可对天称臣。 正殿为五间。殿座为汉白玉石基与石柱，是一座无梁柱砖结构拱券建筑，故又称“无梁殿”。屋顶覆盖着绿色琉璃瓦，檐下斗拱、檩都是琉璃烧制并绘彩画，具有很好的防火性能。
无梁殿是中国古建筑中一种特殊形式,现仅存天坛斋宫、北京皇史裩、南京灵谷寺等不多几例。 斋宫正殿殿外正中高悬墨底金书“敬天”匾额，殿内正面悬挂着乾隆御笔“钦若昊天”巨匾，这里是皇帝举行礼仪与接见群臣的地方。
殿前的丹墀（露台）上,左右各有一座石亭。右边的较小,叫“时辰亭”,是放时辰牌的地方。左边的较高大，叫“斋戒铜人亭”，高5.5米，宽2.16米，屋顶是绿色琉璃瓦，四角有四根石柱，柱上用石拱券承重，亭内正中设有高1.3米的小型须弥座。每逢皇帝斋戒，就在须弥座上陈设一尊铜像，称为“斋戒铜人”。皇帝入斋宫时，先在“斋戒铜人亭”内的小方桌上铺上黄云缎桌布，上摆一尊1尺5寸高的铜人像，铜人十根手指头恭奉简牌一枚，上写“斋戒”二字，以此警示皇帝要虔诚斋戒，切忌胡思乱想。
斋戒铜人像在清代有三种形式。其中文官装束有两种:一为唐朝宰相魏徵像,另一为明初乐官冷谦像；内监装束者为明朝太监刚炳之像。据传，以上三人在历史上均以刚直敢谏着称。
【丹陛桥】
天坛丹陛桥，又叫海墁大道,这是一条南北走给的石砌台基大道。全长360米，宽约30米，整个桥体由南给北逐渐升高。如此设计建造，一则象征皇帝步步高升，寓升天之意；二则表示从人间到天上，具有遥远的路程。
丹陛桥为天坛内坛的主轴线，北连祈谷坛，南接圜丘坛。桥面中心线的石板道叫“神道”，神道左右两侧的条石道，分别叫“御道”与“王道”。天帝神灵走“神道”，皇帝走御道，王公大臣走王道。大道下有一东西走给的券洞，叫进牲门，每次祭祀，都用黄绒线将“牲”捆好，用木盆盛活鱼，击鼓奏乐穿门而过，因此此洞也叫鬼门关。
游客行进在这条大道上，纵观南北，雄苍松翠柏宛如瑶圃仙苑，或似一望无际的海阔天空，向人以神奇、宏伟、壮阔之感。
斋宫寝殿
天坛正殿后面,有座垂花门。穿过垂花门,就进入皇帝的寝宫。寝宫又称寝殿,殿前两侧县挂一幅对联：“午夜端居钦曰旦，寅中昭事格为馨”，横额为“敬止”二字。寝殿有五间殿房,北端一间为冬天卧房,龙床上挂黄缎帐，地下有火炕，室内有炭炉；南端一间是夏天卧房，龙床上设蓝纱帐。寝殿正中有屏风、对联、条桌、瓷器等摆件。北面一间是御书房，设有书架、龙书案及文房四宝，以备皇帝在此读书。
在殿南侧，原建有浴室，专供皇帝沐浴运用。室内浴池靠南墙，外形呈长方形高台，长约2.4米，宽约1米，高1米。池内外与浅槽贴有白釉琉璃面砖，平整洁净。寝宫南、北两端还各附设壹个院落,院内有五间瓦房,北院为点心房，南院为茶果局，以随时供应皇帝需用水果、糕饼以及饮料。因为斋宫不设御膳房，皇帝斋戒时期所需的正餐专由崇文门门宫预备。
【祈年殿】
祈年殿在天坛的北部，也称为祈谷坛，原名大祈殿、大享殿,始建于明永乐十八年（1420年）,是天坛最早的建筑物。乾隆十六年（1751年）修缮后，改名为祈年殿。光绪十五年（1889年）毁于雷火，数年后按原样重建。目前的祈年殿是一座直径32.72米的圆形建筑，鎏金宝顶蓝瓦三重檐攒尖顶，层层收进，总高38米。
祈年殿的内部结构相对独特，不用大梁与长檩，仅用楠木柱与枋桷相互衔接支撑屋顶。殿内有楠木柱二十八根，数目排列切合天象：中央4根龙柱高19.2米、直径1.2米，象征四季，中圈12根金柱象征一年十二个月，外层12根巨柱象征一天十二个时辰，中层与外层相加象征二十四节气，三层柱总共28根象征二十八宿。殿内地板的正中是一块圆形大理石，带有天然的龙凤花纹，和殿顶的蟠龙藻井与四周彩绘金描的龙凤与玺图案相互呼应，使整座殿堂显得十分富丽堂皇。
祈年殿的殿座就是圆形的祈谷坛，三层6米高，气势巍峨。坛周有矮墙一重，东南角设燔柴炉、瘗坎、燎炉与具服台。坛北有皇干殿，面阔五间，原先放置祖先神牌，后来牌位移至太庙。坛边还有祈年门、神库、神厨、宰牲亭、走牲路与长廊等附属建筑。长廊南面的广场上有七星石，是嘉靖年间放置的镇石。
天坛的主体建筑是祈年殿，始建于明永乐十八年(1420年)。每年皇帝都在这里举行祭天仪式，祈祷风调雨顺、五谷丰登。祈年殿呈圆形，直径32米，祈年殿高38米，是一座有鎏金宝顶的三重檐的圆形大殿，殿檐颜色深蓝，是用蓝色琉璃瓦铺砌的，因为天是蓝色的，以此来象征天。
祈年殿在建筑上出色之处是，祈年殿用28根楠木大柱与36块互相衔接的榜、桷，支撑着三层连体的殿檐。这些大柱有不同的象征意义：中央四柱叫通天柱，代表四季；中层十二根金柱，代表十二个月；外层十二根檐柱，代表十二时辰；中外层相加二十四根代表二十四节气；三层相加二十八根，代表二十八星宿；加柱顶八根童柱，代表三十六天罡；宝顶下雷公柱，代表皇帝一统天下。其附属建筑有皇乾殿、祈年门、神库、神厨、宰牲亭、燔柴炉、瘗坎、具服台、走牲路及72间长廊等。长廊南面的广场上有七星石，石上镂刻山形云纹图案，是明嘉靖时放置的镇石。
这座大殿坐落在面积达5900多平方米的圆形汉白玉台基上，台基分3层，高6米，每层都有雕花的汉白玉栏杆。这个台基和大殿是不可分的艺术整体。当游人跨出祈年殿的大门，往南望去，只见那条笔直的甬道，往南伸去，一路上门廊重重，越远越小，极目无尽，有一种从天上下来的感觉。难怪一位法国的建筑专家在游览了天坛之后说：摩天大厦比祈年殿高得多，但却没有祈年殿那种高大和深邃的意境，达差点祈年殿的艺术高度。这座大殿在1889年(清光绪十五年)被雷击起火焚毁，据说，当时殿的大柱是用沉香木做的，燃烧时，清香的气味，数里之外都可以闻到。翌年，皇帝召集群臣商量重建祈年殿。因找差点图样，掌管国家建筑事务的工部便把曾经参与过祈所殿修缮事务的工匠们召集来，让他们根据记忆、口述制成图样，再施工建造。因此，今年的祈年殿是清代光绪年间的建筑，但是，基本建筑形式、结构，还保留着明代的样子。
祈年殿内，天花板处是精致的“九龙藻井”，龙井柱则是描金彩绘。殿内中央有一块平面圆形大理石，石面上的花纹，是自然形成的龙凤花纹，一条行龙抱着一只凤凰，这便是“龙凤石”，即“龙凤呈祥”。 相传，这块石头上原来只有凤纹，而殿顶藻井内只有雕龙，年长日久，龙、凤有了灵感，金龙常常飞下来找凤石上的凤凰寻欢。不料有一天正遇见嘉靖皇帝来祭天，在石上跪拜行礼，金龙来不及飞回去，与石上的凤凰一起被嘉靖皇帝压进圆石里面，再也无法出来，从此才变成一深一浅的龙凤石。1889年祈年殿被焚烧时，这块龙凤石被烈火熏烧了壹个昼夜，石块虽未被烧碎，但龙纹被烧成浅黑色，凤纹被烧得模糊不清。祈年殿前有东、西配殿各九间，称东庑与西庑，是收藏配神牌位的库房。明代祭天时，除祭祷皇天上帝外，还要配祭皇族朱氏祖先，以及日、月五星，东、西、南、北、中的五大岳，五小岳的五镇，四海四渎（河湖）、风云雷雨、山川、太岁、道教等各神祗与历代帝王等。
