网友提问:
感觉中国古代在每一个朝代都有鼎盛时期,为什么到最后都衰落了?
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我国古代王朝基本上都是持续200多年,经历由强盛到衰落这样一个循环,这个过程从来没有超过300年的。这其中有很多原因,但我们只说一个共性的问题,这个问题用4个字就可以说明白:人口,土地。
人口与土地,这是古时候最重要的社会资源。这个社会资源的流转速度决定了,王朝存在的时间长短。不同的是勤奋的皇帝,盛世的王朝,只是在一定程度上延长了时间。而昏庸的皇帝,贪婪的大臣则是缩短了王朝存在的时间。
先说土地问题。
中国所有的古代王朝在末期都会存在一个现象:叫土地兼并严重。大量土地被社会金字塔顶端的少量的人所占据,大部分人都失去了自己的土地。而土地作为重要的社会资源:它不但承载了国家的税收,更是承载了人民赖以生存的粮食产出。
能大量兼并土地的是些什么人呢?官员士绅和地主阶层,当这个阶层的人大量的占据了土地之后,国家税收并不会增加一分一毫,原因是这些金字塔顶端的人,他们的特权之一就是不需要向国家交税。
而以土地税收为国家主要税收的封建王朝来说,税负总额的减少,必将导致中央政府对地方控制力的减弱,中央对地方控制力的减弱必将导致地方的强大,必定会形称尾大不掉的形象。而地方的特权阶层为了维护既得利益,必将在政治经济领域寻求更大的特权。于是各种集团,各种门阀世家层出不穷。
而大量失去土地的人沦为了佃户或者是流民,有土地来承载他们活下去的生存希望,造反变成了唯一的出路。于是一个新的王朝便重新建立了起来,新王朝建立之初,土地资源会被重新分配,从皇族,贵族,官僚,士绅,富商地主到农民等各个阶层都会比较合理的分配到一些土地。
这个时候的财国家财政是比较健康的,但随着100~200年之后:大约是7代人到8代人之后,土地资源依然会向那些经营的比较好的人的手中集中。于是土地兼并的状况再次出现,而土地兼并再一次形成了大量的佃户或者流民,而造反又是这个阶层唯一的出路。
所以古代封建王朝兴盛,繁荣衰败灭亡,这变成了一条铁律,土地问题是其根源之一。
再说人口问题。
耕地资源总数一定的情况下,人口越多,人均可耕地就越少。
我们举一个例子:
爷爷那一代一共有100亩地10间房子,这样的居住环境能够过上安居乐业的生活。如果他生了两个儿子,还都要娶妻生子。
那么到了父亲那一代,家里就会由2口人,变成6口人。这6口人来分配100亩土地和10间房子正好。
那么到了儿子这一代,也生两个儿子。家里就会有6口人,变成14口人。靠着100亩土地和10间房子,就养活不了14口人了。
古代的人结婚又比较早,基本上每隔20年就可以产生下一代人。5代之后,这100年的时间变由两个人变成了64个人。(当然这里面涉及到生老病死这种情况,但这种人口损耗只占10%~20%)。
从这个人口出生,我们可以看发现一个规律:最完美的人口与土地平衡是在第2代到第3代之间,也就是一个新王朝建立20~60年之间。
我们查阅历史可以看出很多盛世,基本上都是符合这个情况的。
而随着人口总数的增加,在没有大规模天灾人祸以及战争等削减人口因素的情况下,一个王朝由盛世到衰败的转变过程会加速。
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打江山易,坐江山难。政权的初期,当政者知道创业的辛苦,治国时,必兢兢业业;但到后世,当政成理所当然,再则,享受中失去了前辈创业时的经验及能力。
中国历史上是以农业为基础的社会,土地、人口、直接影响到政权的兴衰;每当新朝建立时,必是经历战乱,人口大量死于战乱而减少,大片土地荒芜,民众需要安宁的生活,社会发展的空间、活力大。
后期正相反,人囗滋生,土地扩展有限,统治阶层的压榨未减,还会因贪婪而增加;民众承担未减,还会因社会动荡而增加,恶性循环,只至政权衰弱而灭亡。
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这是自然规律,,不论哪个王朝都有兴旺阶段,说明那一段时期官民一致,自然昌盛,慢慢的官员腐化,官民关系脱离,官员只顾他们自己享乐,不问百姓疾苦,还仗势敛财,就这样慢慢的衰弱,最终走向灭亡。如果有哪一个王朝,官员一直清政廉明,官民团结一致,这个王朝就持久昌盛,不会走向灭亡。
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这个全世界任何国家任何地区都是如此,就像每个人,都会有婴幼儿、青少年、青年、壮年、老年、死亡的过程,没有谁能逃过,这在历史学界有个定义,叫做“历史周期律”。
从这个也可以看出,为什么盛世都在前期,鼎盛都在中期,衰退都在末期。
也很容易理解,为什么明君圣主都在中前期,英明神武、开疆拓土的帝王、贤臣良将都在中期,昏君、奸臣都在末期。
因为这些都不是帝王的个人能力决定的,而是历史周期律决定的
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一部历史,‘政怠宦成’的也有,‘人亡政息’的也有,‘求荣取辱’的也有。总之没有能跳出这周期律。
“其兴也勃焉、其亡也忽焉”,这就是历史周期律,也可以说是治乱循环。中国的历代王朝,始终没有一个能逃出这个宿命。
明代大儒方孝孺,向朱元璋上书、试图做出回答。近代教育家黄炎培,在延安时期,向毛泽东提出过这个疑问。
但是,不仅从来没有哪个王朝能逃出这个宿命,而且也从来没有那种解释能给出标准答案。所以,大家都是在试着作答。
01.关于历史周期律和治乱循环的几种解释
有人认为是王朝末期的土地兼并严重,但是这个解释连第一个大一统的王朝秦朝都解释不了。因为秦朝的土地兼并不仅不严重,而且简直就没有土地兼并。
有人认为是政府税收的问题,每一次税务改革都是在加税,这个算是黄宗羲定律,但是却解释不了宋朝是怎么灭亡的。明朝呢?也解释不了。满清初年的税赋,要比明朝末年还重。
还有人说是政府与商业的关系,建国之初、百废待兴,所以鼓励商业,于是繁荣;随着时局稳定,于是控制商业,所以衰败。但这个解释也没啥说服力。
还有一种复杂一点的解释,应该可以追溯到方孝孺的《深虑论》,那就是每一个王朝都吸取了前一个王朝灭亡的教训,然后又因为这个吸取的教训而走向灭亡。比较显明的例子就是唐朝和宋朝,一个内弱而外强、一个内强而外弱。但是,这个解释也有局限。甚至,连清朝的科举考试题都有过这个意思,如“周唐外重内轻,秦魏外轻内重各有得论”。
但是,每一个王朝之所以兴、每一王朝之所以败,各有各的原因、各有各的宿命,真得很难是某一种规律就能解释的。
02.纵观历代王朝之所以败亡
历代王朝之所以败亡的原因,众说纷纭。就是某一个王朝到底是因为什么败亡的,都是众说纷纭。比如秦朝?是亡于苛政还是亡于六国复辟?
所以,只能强言为之了,即便聚焦错觉,也就错觉下去了。否则,就真得没法说了。
秦汉算一个,败亡的原因是地方势力做大,豪族崛起直接导致了中央羸弱,而后三分天下。
西晋呢?一个是内斗、一个是外乱,中原的八王之乱招致了草原的五胡乱华。
隋唐也算一个说,败亡的原因是藩镇做大,也算地方势力做大,直接起因就是安史之乱。
宋朝呢?先是女真崛起、再是蒙古崛起,特别是蒙古崛起,不仅改变了宋朝,甚至改变了整个欧亚大陆。
元朝败亡,通俗认为是民族压迫和蒙元的残酷统治,但是朱元璋却认为是元朝对天下管得太松。那到底是什么呢?用人心和力量的解释,比较妥帖。一个是人心,既因为蒙元是外族又因为蒙元管得松,所以人心不向大元;另一个是力量,蒙元内部的各种内斗,甚至被打到草原还内斗不止,自己瓦解了自己的力量。
明朝呢?财政危机、小冰河期导致农民起义,再加上满清入关。这可能只是现象或问题,算不上原因。
清朝呢?清朝应该是没有跟上世界近代化转型的潮流,然后自己把自己给困死了。
这就是历代王朝之所以败亡的原因,其中或是现象、或是问题,就看怎么抽象出一个规律了。
03.没有哪种解释是绝对正确的,但有些解释是有价值的
首先,提出人心和力量的解释。
人心是讲故事,力量是统治力。或者可以认为人心是统治的合法性,力量是统治的组织力。历代王朝灭亡,无外乎就是这两个力量出了问题。
秦朝,是缺乏讲故事的能力,统治力是极彪悍的,大秦帝国能搞那么多大工程,就是明证。但是,秦帝国就是无法讲一个走进天下人心的故事,所以王朝崩溃一瞬间。
跟秦朝遭遇同样问题的,还有五胡十六国那些短命的王朝,讲不了一个让大多数人满意的故事,也就无法聚合庞大天下的力量。所以,崩溃总是难免。宋朝和明朝,这两个中央帝国也遭遇了这个问题,这时候不仅要讲中原的故事,还得讲草原的故事。但是,他们都讲不了,所以出问题的地方总是草原。
力量不行的朝代有哪些呢?两汉走向败亡的原因就是力量,中央力量已经控制不住地方力量了,所以分裂在所难免。两晋也是如此,国家的统治力对抗不了地方士族的力量,无法实现中原力量的整合。唐朝,还是这个问题,藩镇力量彻底做大,大藩镇不仅自己能跑到草原耀武扬威一番,甚至可以杀到长安抢掠一番。
然后,还可以用央地关系的解释,也就是中央与地方的关系。
这个解释比较简单,就是中央要控制地方,而地方却要自由发展,甚至反噬中央。
秦朝崩溃的原因就是对地方控制得太狠,但物极必反,等崩溃之时,关中以外就一个地方也有控制不住了。
汉朝崩溃的原因就是豪族已经彻底做大,不仅垄断地方权力而且已经染指中央朝堂,比如袁绍一家四世三公,不仅碾压皇族而且气死外戚,这就是东汉末年的豪族。同理,两晋以及南北朝时期的南朝都是如此。
唐宋就是一个比较鲜明的对比,唐朝是因为地方彻底做大,所以中央无力控制。而宋朝走向了另一个极端,中央真得很有力量,但是地方真得很没力量。在汉朝,李广这个雁门太守,就能让匈奴单于害怕。宋朝,哪有这么牛的边关守将?所以,在遭遇草原问题的时候,宋朝就彻底没法玩了。
元朝对地方的控制,就是一种非常粗放的管理,看看元朝皇帝诏书就知道了,根本就没摸清中原的统治逻辑。朱元璋、陈友谅和张士诚在南边打得翻江倒海,大元朝硬是不管不顾。掩耳盗铃,也不能这么玩,可以说中央就是不管地方了,你们爱咋在地。
明朝,也是一种中央对地方无力控制。辽东以及东北原本都在明朝的统治之下,但是努尔哈赤以后,就彻底独立了。国内农民起义,李自成从陕西干到了北京,直接是地方干趴下了中央。
就简单说两种解释框架吧。不见得对,但是可以解释一些问题。当然还有很多原因。然而,必须要明白的一个道理,就是王朝灭亡是一个复杂的问题。每一个王朝由勃兴到忽亡,都是各种事势激荡的交汇。很难用一种规律概括所有。
世异则事异,事异则备变。
要想长盛不衰,就不能守着老路不变,任何一种路径依赖都可能走向路径反噬。演化着向前发展,把自己打造成为一个活系统,既生命力顽强又随机应变,可能才是最好的出路。
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