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一代奸臣赵高，在秦始皇死后，是如何成为秦朝的无冕“皇帝”的？
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在人们的印象中，赵高是靠歪门邪道、奉承拍马上位的，然而，赵高却是有才识、有谋略、有权术，靠才学而不断高升的。
赵高出生于秦昭王四十九（前258）年，十七岁入学室为史学童，二十岁太史考试合格揄史，二十三岁参加统一大试，以第一名除为尚书卒史入宫任职，时为秦王政十二年，他二十三岁。赵高办事勤勉、颇有学识，而且，他精通法律，他被提拔为中车府令，负责管理皇帝的车马，这让赵高有了接触皇室成员的机会。而且，由于赵高精通法律，这是传至嬴政耳朵里，因而，嬴政便让赵高教他的少子胡亥判案断狱，这让赵高有了极好的机会靠近胡亥。
赵高很聪明，他有学识，懂法律，而且，他还善于观言察色，能屈身守逢迎献媚，因而他很快就博得了公子胡亥的赏识和信任。有一次，赵高犯了重罪，被交给蒙毅处置，秦法很严格，即便是赵高得到了胡亥的信任，蒙毅仍不敢违法轻处赵高，决定依法处死赵高。可是，嬴政看赵高勤奋有才，一直在教胡亥法律，于是，便特令赦免了赵高，并恢复他的官职。赵高得以继续经常与胡亥接触，逐渐得到了胡亥的宠信。
赵高（剧照）
关于赵高的身世一直存在着不同看法。《史记·蒙恬列传》中说：“赵高者，诸赵疏属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。” （《史记·卷八十八·蒙恬列传第二十八》）
可是，因理解和解释不同，关于赵高的身世有三种不同看法：一是秦室远亲说，认为秦国君主为“赵氏”，赵高的赵氏就是秦国宗室的赵氏，所以说赵高与秦王室同族，只是属于远亲。但有批评者认为秦宗室的氏后来改为“秦”，而赵高的氏仍为“赵”，说其为秦室远亲，说不通，而且，这与赵高的经历不相吻合。二是赵国宗室远亲说，赵是赵国王族的姓氏，所以，赵国应是赵国王室的疏族，清学者赵翼就认为赵高本是赵国公子，因痛恨秦灭赵，誓欲报仇，所以“自宫”而进秦室，欲杀秦子孙而亡秦。但反对者认为赵翼的复仇说法缺少根据。还有人说赵高是赵国在秦国的人质，但也缺乏根据。三是认为赵高之“赵”即使便是出自造父一支，也已与秦的宗室失去联系，赵高家是“隐宫”，属于官奴家庭。
以上三种说法，赵高属于秦宗室的远亲的说法受到了比较多人的赞同。
那么，赵高是不是太监呢？这也有不同看法。
一是说赵高属于“天阉”之人，即指男子性器官发育不全，无生殖能力的人。这一说法将上述的“隐宫”二字解读为赵高属于“天阉”，但反对者认为依据《史记·秦始皇本纪》，赵高有女婿阎乐，故当有女儿，并非“天阉”。
二是说赵高并非是阉宦，除了赵高有女儿这一根据外，还认为，关于“隐宫”不能做宦官解释，而是指在宫中内廷任职的人。所以，赵高是内廷的官员而非宦官。
但是，也有观点认为，《史记》所载“宦人”与赵高作为宫中近侍的身份相符，而且，与赵高作为中车府令的官职相符，后来，汉代称“宦者”，一般都指宦官，所以，赵高当为阉臣。所以，赵高作为宦官的可能性比较大。
赵高利用其中车府令和掌管符玺的官位，特别是利用他得到了胡亥宠臣的身份，利于沙丘政变掌控了权力。
政变发生于秦始皇三十七年（公元前210年）十月。当时，年逾半百的始皇帝在他进行第五次出巡时，于路途中突然患重疾病倒了。始皇帝一直在找长生不老的秘方，可是，或许正是因为食丹药而加重他的病情的。始皇帝的病日益加重，他也预感到已无力回天，深知自己的大限将至。于是，他急忙安排立储大事。
当时，长子扶苏继位似乎已成定局。首先，虽然说扶苏常与嬴政意见不合，但是，就人品而言，他刚毅勇武、重诚信，能容人，而且，扶苏有大将蒙恬的辅佐，一定能继承秦皇的大业。其次，依照传统的嫡长子继承制，扶苏是长子，继位理所当然。
于是，始皇帝召来兼管着皇帝符玺赵高，令其发布立储命令。可是，当时扶苏正上郡（今陕西榆林东南）监军，始皇帝只好发长诏令扶苏将军事指挥权交付给大将蒙恬，让他赶回咸阳主持继位。诏书封好后，始皇帝吩咐赵高火速派使者发出，可是，赵高开始搞鬼了。
赵高绝不能容许扶苏继位，这有两个重要原因，一是扶苏一贯与他的意见不合，赵高担心，扶苏一旦继位，他的地位一定不保，甚至可能会被赶出宫廷；二是赵高与嬴政的少子关系密切，而且胡亥对他很信任，还有，胡亥昏庸无知，若是继位，很容易摆布。基于这些考虑，赵高暗中却扣下遗书不发。
七月丙寅，秦始皇驾崩于沙丘平台（今河北广宗西北太平台），此时，丞相李斯主理朝政，他暂时封锁了秦始皇驾崩的消息，其原因是秦始皇死于宫外途中，担心天下人知其真相后出现大乱；而且，长子扶苏在前线监军，李斯担心秦始皇的诸多儿子会为争夺皇位而宫斗。
李斯掩饰得很好，他令人将棺材置于开门纳凉关门保温的辒辌车中，行军途中，照常往车里进献食物，让亲信官员奏事，犹如始皇帝活着一般，将皇帝的死信限制在胡亥、赵高和五六名宠臣之中，而其他文武官员皆不知实情。
赵高抓住时机，悄悄溜出去，带着他扣下的遗诏秘密拜胡亥，他力劝胡亥取代扶苏继位。赵高告诉胡亥，朝中大权掌控在他和李斯手中，请胡亥尽早做出决定。胡亥虽昏庸，但也早有野心，他早继位的想法，只是担心有悖于忠孝仁义，不敢盲动。赵高的怂恿让心动了，但他担心，担心他父皇病逝消息尚未诏告天下，不敢去找李斯帮助。赵高胸很有把握地告诉胡亥，必能再犹豫了，机不可失，必须尽快行动，他愿意替胡亥去找丞相为胡亥谋划继位之事。胡亥这才接受赵高的夺位的建议。
《楚汉传奇》中的胡亥形象
李斯自吕不韦被除去丞相职务之后，便成了秦始皇得力的亲信大臣，他辅佐始皇帝灭六国，统一天下，辅助制定了一系列的统一策略，在朝中声望极高。但是，李斯是布衣出身，又是外国人，他虽位列三公，尽享尊荣，但有吕不韦被除相之例，他时时感到有危机。李斯的这一弱点被赵高抓住了。
赵高找到李斯，直接对李斯表示，皇上驾崩之事，朝中只有他和李斯等亲信大臣知晓，而秦始皇要发给大公子扶苏的诏书及符玺仍被他所压着，要定谁为继承者，只靠他与丞相李斯来决定。请李斯作决定。
李斯听赵高一说，认为这是欲篡诏改立，是大逆不道之罪。他感到不能做也不敢做。李斯斥责赵高竟然说出这大逆不道之言！李斯感念始皇帝的恩典，今天下存亡，皆系于他与赵高，岂能辜负先皇！
赵高早有准备，他抓住了李斯的另一弱点，他深知李斯熟知帝王之术，他说服李斯说：“请丞相细想，论功绩、兵略和受扶苏信任等方面，丞相能与蒙恬将军相比吗？大公子一旦继位，你的丞相之职还能保住吗？届时，怕是你很难善终！胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，望丞相仔细度量。”李斯知道蒙恬更受扶苏的信任，于是，他终于向赵高妥协，表示愿意与之配合。
李斯（剧照）
赵高有了李斯的配合，知道大事已成，他非常得意非凡，便与李斯合谋，矫改诏令，假托始皇帝之命，立胡亥为太子。赵高非常恶毒，他还假制诏书，发往上郡，以“不忠不孝”的罪名赐大公子扶苏与蒙恬自裁。
扶苏在上郡接到“诏书”，即时感到天昏地暗，他父皇驾崩了，且令他自裁，他失声大哭，情绪失控，回到帐中，便拔剑欲自尽。蒙恬是始皇帝少时好友，相交甚厚，对嬴政很了解，他不相信这诏书是真的，他劝扶苏不要自尽。他表示，陛下出巡在外，尚未立太子，诸公子必激烈争夺储君之位。今大公子扶苏与他奉命守边，足见陛下对他们的信任，不可能传诏赐死，其中必有诈。
可是，传诏使者乃赵高心腹，一直持诏催迫，扶苏也已感到诏书不可信，但他认为他父皇常责备他，让他任监军，乃是无立他为太子之意。今年幼的胡亥定为太子，而他统领着三十万大军，守边御贼，完全有势力谋反，所以，陛下降旨赐他以死，是为了皇室安定，若他一日不死，陛下一日心不安。随即挥剑自尽了。蒙恬对诏书仍持疑，后被囚禁于阳周，秦军守边兵权归副将王离掌握。
胡亥听说扶苏已死，想释放蒙恬，但赵高担心蒙氏重掌大权，便对胡亥进谗言，称始皇帝本想立胡亥为太子，正是由于蒙恬的弟弟蒙毅屡次阻止，才没有能行立。必杀之，以绝后患。胡亥听信谗言，下令将蒙恬囚禁，蒙恬含恨吞药自尽，而他的弟弟蒙毅拘留在代地。
赵高除掉了扶苏和蒙恬，令人运始皇帝尸体返朝，天气炎热，但是恶臭传出，为掩人耳目，赵高便命人以大批鲍鱼掩盖臭味。回到咸阳之后，将始皇帝发丧，公告天下，举行了隆重葬礼，太子胡亥称帝，是为秦二世。赵高因立下大功，被封为郎中令，胡亥成了傀儡皇帝，朝中大权，皆由赵高和李斯掌控。
赵高掌权后，清除异己，特别是，赵高在咸阳杀掉了胡亥的兄弟们，清除秦室宗亲，以保证他掌控权力。之后，赵高故意设计在胡亥玩乐时，多次让李斯去觐见，让胡亥厌恶李斯。之后，又以李斯的儿子、三川郡守李由勾结盗贼，陷害李斯父子。后来，赵高又罗织了一系列罪名，诬告李斯谋反。胡亥下旨腰斩了李斯。赵高支持彻底掌控了朝中大权，成了威权显赫的丞相。
李斯临死前感叹：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”（·《史记·卷八十七·李斯列传第二十七》）秦朝的气数，在胡亥与赵高的统治下，已丧失殆尽。
再后来，赵高密令阎乐发兵造反，胡亥在阎乐的威逼下拔剑自尽，结束了他可怜又可恨的一生。赵高抢了玉玺，准备自己登基，但遭到了文武百官的沉默抵制，赵高只好将玉玺传给了王室成员子婴，立子婴为帝，后来，子婴改称秦王。
子婴早已耳闻目睹了赵高的种种罪行。被赵高推上王位后，他不愿当傀儡，便秘密安排了亲信太监韩谈，设计引赵高入宫，杀了赵高。横行一时、权力熏天的赵高，被他所扶上皇位的子婴除掉了。而大秦王朝也走到了末路。
陈琳评价赵高是最深刻的，他说：“曩者，强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚减，污辱至今，永为世鉴。”（《三国志·陈琳传》）
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赵高是个有野心的，一般的宦官只知道照顾好自己的主子，而他却在做好自己的
日常工作之余，努力学习充电，进而精通秦国法律来获取秦始皇的喜爱。
大家都知道自从商鞅变法后，秦国就是个依法治国的大国，法律是被大家所推崇的，赵高知道这是个机会，便加以利用，果然他被提拔为中车府令掌皇帝车舆，放到现在就是给董事长开车的呀，能时常在领导面前露个脸，升职加薪那不是小菜一碟。
伪造圣旨是造反必备良药，赵高的胆子可谓是前无古人后无来者，秦始皇自知
时日无多，便立下遗嘱让皇长子扶苏继承皇位，不料却被赵高暗中截下，因赵高与太子扶苏向来不合，他担心扶苏继承王位后对自己的地位不利。
等到秦始皇咽下了最后一口气，因担心引起不安，便秘不发丧。赵高便劝胡亥取而代之，胡亥欣然同意，接着赵高便逼着李斯共同加入进来，李斯怕死，也怕自己丞相的地位不保，也就妥协了（不过他没想到最后还是被赵高弄死了）。
他们又制造了一封假的诏书，说扶苏不忠不孝，逼扶苏和蒙恬自裁，搞笑的是，扶苏竟然相信这是他父皇的旨意，抹了脖子自杀了，莲子这里想吐槽：这人是不是傻，秦始皇既然立了他为太子，又有意锻炼他，怎么会转眼让他自杀呢，变脸也不会变这么快，明显是敌人的奸计。
这个是编剧都拯救不了的剧情，不过就扶苏这智商，即使打回赵高胡亥那里，估计也活不了多久。
掇来的皇位不好当，胡亥担心事情泄露，便屠杀自己的兄弟姐妹和大臣，十来个公子和十来个公主，和一些难以对付的大臣，都被二世和赵高的爪牙以不实的罪名定了死罪，杀了个精光。
他还大修阿房宫，征召5万名精壮之士屯卫咸阳，并收集天
下奇花异草、珍禽奇兽供自己玩乐，以至于“咸阳三百里内不得食其谷”，搞得人民怨声载道，名不聊生，造反已有苗头。
胡亥一味寻欢作乐，朝政之权大部分落到了赵高的手中，赵高便看着李斯不顺眼了，想除掉李斯自己当丞相，于是设下计谋，诬告李斯谋反，于是李斯死定了，临死之前，李斯已看到到了秦必亡的气息：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高
为佐，吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。意思是赵高和胡亥要把秦国送向灭亡。
赵高日益膨胀，逐渐不把二世放在眼里，有一天牵一只鹿到朝堂上，在大臣们面前指着这只鹿对二世说：“这是一匹好马，特来献给黄上”。二世笑着说：“丞相错了，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”
赵高就不高兴了：怎么不是马？众位大臣都在这儿，请他们说吧，二世就问大臣们，当时就有不少人说是马，有的不开口，有的说是鹿，没几天功夫，说鹿的大臣都被赵高暗地里给杀了，也有的借个罪名给杀了，于是宫内宫
外大小官员都不敢反对赵高，连二世都怕他了。
赵高此人就是野心大，胆子大，头脑聪明，加上肚子里面的坏水多，造就了他。
